Die gesamtschuldnerischen Zollschulden ruinieren die polnische Logistik. Zollbehörden und Transportunternehmen stehen kurz vor dem Bankrott.

Die polnische Transport-, Speditions- und Logistikbranche befindet sich in einer beispiellosen Krise seit dem EU-Beitritt Polens. Die polnische Steuerbehörde (KAS) führt massive Vollstreckungsverfahren gegen Zollbehörden, Spediteure, Eisenbahn- und intermodale Transportunternehmen durch und fordert die Zahlung millionenschwerer Zollschulden. Diese Schulden resultieren aus umfangreichem Steuer- und Zollbetrug durch Importeure chinesischer Waren – die meisten von ihnen sind derzeit entweder nicht auffindbar oder zahlungsunfähig. Die gesamtschuldnerische Haftung, die in EU- und nationalen Zollbestimmungen verankert ist, ermöglicht es den Steuerbehörden, die Last dieser Verbindlichkeiten auf Unternehmen abzuwälzen, die lediglich Sendungen abgewickelt haben – ohne Kenntnis des Betrugs und ohne daraus Nutzen zu ziehen.

Woher kam die Krise? Zollbetrugsmechanismen auf der Neuen Seidenstraße

Um das Ausmaß der Krise für polnische Logistikunternehmen zu verstehen, müssen wir in die Jahre 2021–2026 zurückblicken und den Mechanismus zur Bekämpfung von Zollbetrug untersuchen, der jahrelang einer effektiven Kontrolle entzogen war. Warenimporte aus China – hauptsächlich Elektronik, Kleidung, Accessoires und Fahrräder – gelangten vorwiegend über zwei Wege in die Europäische Union: per Bahn über den polnischen Grenzübergang Małaszewicze im Rahmen der transkontinentalen Verbindungen der Neuen Seidenstraße und per Schiff über Häfen wie Piräus in Griechenland.

Das zentrale Instrument des Betrugs war die massive Unterbewertung von Waren für Zollzwecke und deren vorsätzliche Falschklassifizierung in den Zollanmeldungen. Ein eklatantes Beispiel, das sowohl von europäischen Ermittlern als auch von Branchenvertretern angeführt wurde, betraf teure Elektrofahrräder, die als deutlich günstigere Heimtrainer (Spinning-Bikes) deklariert wurden. Dadurch konnten Importeure die hohen EU-Antidumpingzölle auf in China hergestellte E-Bikes umgehen, indem sie nur einen Bruchteil der fälligen Gebühren zahlten. Diese Praxis wurde von organisierten kriminellen Gruppen durchgeführt, die größtenteils von chinesischen Staatsbürgern angeführt wurden und koordiniert in mehreren EU-Mitgliedstaaten gleichzeitig agierten.

Das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) und die Europäische Staatsanwaltschaft (EPPO) führten umfangreiche Ermittlungen durch, die zur Operation Calypso führten – einer koordinierten Operation in 14 EU-Mitgliedstaaten. Ziel war die Zerschlagung der kriminellen Netzwerke, die für das langjährige Betrugssystem verantwortlich waren. Laut Schätzungen der EPPO lief dieses System mindestens acht Jahre lang und verursachte einen Verlust von rund 350 Millionen Euro an Zolleinnahmen und über 450 Millionen Euro an betrügerischer Einfuhrumsatzsteuer.

Gesamtschuldnerische Haftung – eine Waffe gegen Unschuldige?

Im Zentrum des aktuellen Streits in Polen steht die gesamtschuldnerische Haftung für Zollgebühren. Die geltenden Vorschriften – sowohl das EU-Zollkodex als auch die nationalen Steuergesetze – sehen vor, dass die Haftung für nicht entrichtete Zölle in bestimmten Fällen gesamtschuldnerisch auf alle Beteiligten der Lieferkette verteilt werden kann, die in irgendeiner Funktion an der Zollabfertigung beteiligt waren. Konkret bedeutet dies, dass die Steuerbehörden bei Zahlungsverzug oder Uneinbringlichkeit der Zollgebühren die für die Abfertigung zuständige Zollbehörde, das Transportunternehmen, das den Container geliefert hat, oder den Spediteur, der die gesamte Operation koordiniert hat, kontaktieren können.

Marek Tarczyński, Präsident der Polnischen Speditions- und Logistikkammer (PISiL), prangert die grundlegende Ungerechtigkeit der aktuellen Situation an: In den meisten Fällen erfolgte die eigentliche Straftat – die Änderung von Frachtdeklarationen und die Neuformulierung von Zollanmeldungen – erst nach ordnungsgemäßem und verfahrensgerechtem Abschluss des Transits in Polen. Die Dokumentenfälschung fand in den Zielländern wie Belgien und Ungarn statt. Trotzdem lastet die finanzielle Bürde der Schadensersatzforderungen in erster Linie auf den Schultern polnischer Logistikunternehmen, die lediglich das physische Transportmittel bereitstellten und in gutem Glauben auf der Grundlage zum Zeitpunkt der Ausstellung unanfechtbarer Dokumente handelten.

Die Branche betont ein Argument, das aus juristischer Sicht grundlegend erscheint: Spediteure und Zollagenten sind nicht Eigentümer der transportierten Güter. Darüber hinaus verfügen sie weder über die rechtliche Befugnis noch über die Mittel, den Inhalt versiegelter Container zu überprüfen. Die Verantwortung für die Frachtkontrolle liegt ausschließlich bei den staatlichen Zollbehörden, die über die entsprechenden personellen, technologischen und rechtlichen Ressourcen verfügen. Die Verantwortung für die Folgen von Kontrollversäumnissen auf private Transportunternehmen abzuwälzen, ist laut Branchenvertretern zutiefst ungerecht und entbehrt jeder faktischen Grundlage.

Dramatisches Ausmaß der Schadensersatzforderungen und finanzielle Lähmung von Unternehmen

Die von der kenianischen Steuerbehörde (KAS) eingereichten Forderungen sind komplex und umfassen mehrere Verbindlichkeitskategorien gleichzeitig: ausstehende Zölle, Einfuhrumsatzsteuer, Antidumpingzölle (die im Fall von Elektrofahrrädern aus China mehrere Dutzend Prozent des Warenwerts erreichen können) und über die Jahre aufgelaufene Zinsen. Die Gesamtsumme der Forderungen übersteigt oft das Nettovermögen des betroffenen Unternehmens um ein Vielfaches. Für einen Sektor, der größtenteils aus kleinen und mittleren Unternehmen besteht, die mit den für Logistikdienstleistungen typischen geringen Gewinnmargen arbeiten, bedeuten derart strukturierte finanzielle Verbindlichkeiten faktisch das Aus.

Die Situation wird durch ein Verfahrensproblem drastisch verschärft: Die Einlegung eines Rechtsmittels gegen eine Entscheidung der KAS (Kooperative Verwaltungsdienststelle) führt nicht automatisch zu deren Aussetzung. Das bedeutet, dass die Vollstreckungsbehörden während des Rechtsmittelverfahrens – das nach polnischen Gerichtsverhältnissen Jahre dauern kann – die Bankkonten, Immobilien und den Fuhrpark eines Unternehmens beschlagnahmen können. Ein Unternehmen, das rechtlich noch am Streitfall beteiligt ist und nicht für schuldig befunden wurde, kann seine Liquidität verlieren und in Konkurs gehen, lange bevor das Gericht über die Gültigkeit der Klage entscheidet. Die Abgeordnete Barbara Oliwiecka betonte diesen Aspekt der Krise während einer Sitzung des parlamentarischen Unterausschusses für Schienenverkehr und forderte die dringende Entwicklung von Schutzmechanismen für betroffene Unternehmen.

Europäische und globale Branchenverbände reagieren mit wachsender Besorgnis. CLECAT, der europäische Verband der Spediteure und Zollagenten, und FIATA, der Weltverband der Speditionsverbände, haben offizielle Schreiben an die Generaldirektion Steuern und Zollunion (GD TAXUD) der Europäischen Kommission gerichtet und fordern darin ein dringendes Eingreifen sowie eine klare Klarstellung der Haftungsregeln für Akteure in der Lieferkette. Auch Verbände des Schienen- und kombinierten Verkehrs haben sich dem Dialog angeschlossen: CER (Verband der europäischen Eisenbahn- und Infrastrukturbetreiber) und UIRR (Internationaler Eisenbahnverband).rodo(Verband der kombinierten Eisenbahn- und Straßenverkehrsunternehmen).

Małaszewicze – das logistische Herz Polens unter Druck

Die Krise ist besonders gravierend aufgrund der Rolle, die Polen – und insbesondere der Güterumschlagplatz Małaszewicze – in der europäischen Logistikinfrastruktur spielt. Małaszewicze ist der größte Schienengüterverkehrsknotenpunkt für Waren aus Asien in die Europäische Union und ein wichtiger Knotenpunkt der Neuen Seidenstraße. Zehntausende Container mit Waren aus China, Japan, Korea und anderen asiatischen Ländern passieren jährlich diesen Terminal und erreichen anschließend ihre Bestimmungsorte in ganz Europa.

Wenn polnische Zollbehörden und Spediteure, eingeschüchtert von den Vollstreckungsmaßnahmen der polnischen Steuerbehörde (KAS), den Schienengüterverkehr einstellen oder drastisch reduzieren – ein angesichts massiver Vollstreckungsverfahren immer realistischeres Szenario –, werden die Folgen auf dem gesamten europäischen Importmarkt aus Asien spürbar sein. Eine ähnliche Bedrohung besteht für polnische Seehäfen (Gdańsk, Gdynia, Stettin) und Frachtflughäfen, wo Zollbeamte eine entscheidende Rolle bei der Zollabfertigung spielen. Die Lähmung dieser Drehkreuze würde erhebliche Störungen der Lieferketten für Unternehmen auf dem gesamten Kontinent zur Folge haben.

Geschäftsrisikoperspektive für Auftragnehmer polnischer Logistikunternehmen

Für ausländische Unternehmen, die die Dienstleistungen polnischer Logistikdienstleister, Zollbehörden und Spediteure in Anspruch nehmen, ist eine sofortige und gründliche Risikobewertung erforderlich. Im Folgenden werden die wichtigsten Faktoren aufgeführt, die für jeden Risikomanager, der mit Unternehmen im polnischen Logistiksektor arbeitet, von Interesse sein sollten:

• Risiko eines plötzlichen Ausfalls des Bedieners: Unternehmen, gegen die ein Verfahren wegen Verstoßes gegen das KAS-Gesetz eingeleitet wurde, können schnell an Liquidität verlieren und ihren Betrieb einstellen, selbst wenn ihr Rechtsstreit letztendlich zu ihren Gunsten entschieden wird. Es empfiehlt sich daher zu prüfen, ob wichtige Logistikpartner von solchen Verfahren betroffen sind.
• Risiko der Kontinuität der Zolldienstleistungen: Zollbehörden, die mit Reklamationen zu kämpfen haben, könnten ihre Befugnisse oder ihre operative Leistungsfähigkeit verlieren, was zu Verzögerungen oder dazu führen kann, dass sie die Zollabfertigung für ihre Kunden nicht durchführen können.
• Systemisches Risiko beim Transit durch Polen: Massenhafte Insolvenzen von Transportunternehmen könnten den Betrieb wichtiger Verkehrskorridore durch Polen stören und sich auf Lieferzeiten und die Verfügbarkeit von Umschlagkapazitäten auswirken.
• Rechtliches und Reputationsrisiko: Unternehmen, die die Dienste von Organisationen in Anspruch genommen haben, die unwissentlich mit Zollbetrug in Verbindung stehen, müssen mit zusätzlichen Anfragen der Zoll- und Steuerbehörden ihrer Länder rechnen.
• Risiko von Kostensteigerungen: Selbst wenn die Krise letztendlich systemisch gelöst wird, werden die Rechtsunsicherheit und die Notwendigkeit für Logistikunternehmen, finanzielle Reserven zu bilden, wahrscheinlich zu höheren Preisen für Zoll- und Speditionsdienstleistungen führen.

Was die Branche erwartet – Anforderungen und mögliche Lösungen

ŚrodoDie Logistik- und Speditionsbranche beschränkt sich nicht darauf, Alarm zu schlagen – sie unterbreitet auch konkrete Vorschläge, die, falls umgesetzt, die Krise abwenden oder zumindest ihre schwerwiegendsten Auswirkungen begrenzen könnten. Zu den wichtigsten Vorschlägen gehören:

Erstens fordert die Branche die Einführung eines Mechanismus zur Aussetzung der Vollstreckung von Entscheidungen der KAS für die Dauer des Berufungsverfahrens, wobei gleichzeitig die Möglichkeit besteht, Sicherheiten in anderer Form als der sofortigen Beschlagnahme von Vermögenswerten zu leisten. Diese Lösung würde es Unternehmen ermöglichen, bis zur endgültigen Entscheidung im Fall zu überleben.

Zweitens wird vorgeschlagen, in den Vorschriften klarzustellen, dass eine gesamtschuldnerische Zollhaftung nicht auf Unternehmen verhängt werden kann, die keine Kenntnis von der Straftat hatten oder davon profitierten und die bei der Abwicklung der Sendung die gebotene Sorgfalt walten ließen. Eine solche Änderung würde voraussichtlich ein Eingreifen auf EU-Ebene erfordern, in Form einer Änderung des Unionszollkodex oder der Veröffentlichung einer verbindlichen Auslegung durch die Europäische Kommission.

Drittens,rodoDer Branchenverband fordert die Schaffung eines Systems öffentlicher Garantien oder Versicherungen für Unternehmen, die Opfer von organisierter Kriminalität in der Lieferkette geworden sind – ähnlich den Lösungen, die in einigen Mitgliedstaaten im Falle von Mehrwertsteuerbetrug angewendet werden.

Viertens wird vorgeschlagen, die Zollkontrollen an der Ostgrenze zu verstärken und zu beschleunigen, damit die Last der Warenprüfung auf autorisierte staatliche Stellen und nicht auf private Logistikunternehmen verlagert wird.

Die Reaktion der staatlichen Institutionen – besteht eine Chance auf Rettung?

Auf nationaler Ebene wurde das Thema dem parlamentarischen Unterausschuss für Schienenverkehr vorgelegt, was ein wachsendes Bewusstsein für die Dringlichkeit des Problems unter den Abgeordneten belegt. Die Intervention der Abgeordneten Barbara Oliwiecka und ihr Aufruf zu einer systemischen Lösung sind ein Schritt in die richtige Richtung, doch eine parlamentarische Debatte allein kann laufende Vollstreckungsverfahren nicht stoppen.

Auf europäischer Ebene werden die Antworten der Generaldirektion Steuer- und Verbraucherschutz (GD TAXUD) auf die Eingaben der Branchenverbände von entscheidender Bedeutung sein. Sollte die Europäische Kommission feststellen, dass die derzeitige Praxis der Anwendung der gesamtschuldnerischen Haftung dem Geist des EU-Zollrechts widerspricht oder gegen den Grundsatz der Verhältnismäßigkeit verstößt, könnte dies den Weg für einen grundlegenden Wandel im Vorgehen der polnischen Steuerbehörden ebnen.

Es ist wichtig anzumerken, dass Polen nicht das einzige Land ist, in dem das Problem der gesamtstaatlichen Zollschulden legitime Marktteilnehmer beeinträchtigt hat. Ähnliche Spannungen entstehen auch in anderen Transitländern, wodurch das Problem eine europaweite Dimension erhält und eine koordinierte Reaktion der EU-Institutionen erfordert.

Zusammenfassung: Jetzt ist dringendes Handeln gefragt.

Die Zollschuldenkrise in Polen zählt zu den komplexesten und gefährlichsten Herausforderungen, denen sich die Logistik- und Speditionsbranche seit dem EU-Beitritt gegenübersieht. Ihre Ursachen liegen in der organisierten Zollkriminalität, ihr Ausmaß beläuft sich auf Hunderte Millionen Euro an Verlusten für die EU-Haushalte, und die Opfer sind Unternehmen, die legal agierten und nicht in die Straftat verwickelt waren.

Für Risikomanager und Unternehmer, die die Dienstleistungen polnischer Logistikunternehmen und Zollbehörden in Anspruch nehmen, sollte diese Krise ein Weckruf sein und eine sofortige Überprüfung der Notfallpläne erfordern. Die Diversifizierung der Logistikdienstleister, die genaue Überwachung der finanziellen Lage wichtiger Partner und die Beobachtung rechtlicher Entwicklungen sind unter den aktuellen Umständen unerlässliche Bestandteile der Sorgfaltspflicht und keine optionalen Zusatzleistungen mehr.

Wenn Polen – in Zusammenarbeit mit den EU-Institutionen – in den kommenden Monaten keine faire und verhältnismäßige Lösung entwickelt, droht eine Insolvenzwelle bei wichtigen Logistikunternehmen. Die Folgen dieses Szenarios werden nicht nur die polnische Wirtschaft, sondern den gesamten europäischen Markt für Importe aus Asien treffen. Es geht nicht nur um die Zukunft einzelner Unternehmen, sondern um den reibungslosen Betrieb eines der wichtigsten Logistikzentren des Kontinents.